Trong bối cảnh toàn cầu hóa giảm tốc và cán cân sức mạnh thế giới tiếp tục chuyển dịch về phía Châu Á, cục diện kinh tế, chính trị Đông Bắc Á trong tầm nhìn đến năm 2020 được quyết định bởi 3 nhân tố chính là: (1) Sự gia tăng sức mạnh và ảnh hưởng của Trung Quốc tại khu vực; (2) Mỹ “xoay trục” về Châu Á; (3) Phản ứng của khu vực Đông Bắc Á trước các tác động từ nhân tố Mỹ và Trung Quốc. Nhân tố Mỹ và Trung Quốc là những biến số chi phối, đặc trưng cho hai nguồn cung sức mạnh chủ yếu nhất, cả về kinh tế và chính trị, đóng vai trò chi phối, kiến tạo không chỉ diện mạo, kết cấu, mà cả nền tảng địa chính trị và địa kinh tế của khu vực. Các nguồn cung sức mạnh khác như Nga, Ấn Độ hay ASEAN (trong vai trò nhà cung cấp “sức mạnh cấu trúc” – structural power) tuy có ảnh hưởng nhất định, nhưng không có được vai trò dẫn dắt hay thay đổi cuộc chơi, mà thiên về ứng biến mang tính cơ hội, do đó có thể xem như các biến số phụ thuộc.