Tiến trình liên kết ở Đông Á được khởi đầu từ thập niên 90 của thể kỷ XX, nhưng phải đến khi Trung Quốc trở thành đối tác toàn diện của Hiệp hội các quốc gia Đông Nam Á (ASEAN) (1996) và nhất là sau cuộc khủng hoảng tài chính - tiền tệ Châu Á 1997-1998 thì các thể chế về hợp tác Đông Á mới chính thức được hình thành. Hiện nay, liên kết Đông Á đang được thực hiện chủ yếu thông qua các cơ chế hợp tác song và đa phương như ASEAN+1, ASEAN+3, Hợp tác tiểu vùng, Hội nghị Thượng đỉnh Đông Á (EAS), Hợp tác Đông Bắc Á v.v… Với nỗ lực tham gia tích cực vào các diễn đàn này, Nhật Bản đã thể hiện những đóng góp tích cực của mình đối với tiến trình hợp tác Đông Á.