Những năm cuối của thế kỷ XX, kinh tế thế giới lâm vào khủng hoảng, đặc biệt khu vực Đông Á, trong đó Nhật Bản và Hàn Quốc chịu ảnh hưởng nặng nề. Những mỹ từ “thần kỳ”, “kỳ tích”... ca ngợi sự thành công gắn với Nhật Bản, Hàn Quốc nay chuyển sang những từ chê bai như “bong bóng”, “thoái trào”, “khủng hoảng”... Bước sang thế kỷ XXI, để nhanh chóng thoát khỏi khủng hoảng, tiếp tục tăng trưởng kinh tế, hòa vào dòng chảy chung của toàn cầu hóa, những cải cách trên mọi lĩnh vực đã được nêu ra ở cả hai nước, trong đó, giáo dục vẫn đóng vai trò then chốt. Trong bài viết này, chúng tôi không trình bày những vấn đề cơ bản của cải cách giáo dục ở Nhật Bản, Hàn Quốc mà trực tiếp nêu những vấn đề nổi bật trong 10 năm qua.