Sau khi thành lập Duy Tân hội năm 1904, Phan Bội Châu phát động phong trào Đông du, tổ chức cho hơn hai trăm thanh niên Việt Nam sang Nhật Bản học tập. Trong thời gian ở Nhật Bản từ năm 1905 đến 1908, ngoài kết giao với một số nhà chính trị Nhật Bản, Phan Bội Châu còn tiếp xúc với một số chí sĩ yêu nước Trung Quốc sống lưu vong ở Nhật Bản và được họ đề xuất nhiều ý kiến quý báu về vấn đề phát triển phong trào giải phóng dân tộc Việt Nam. Dưới sự giúp đỡ của Lương Khải Siêu, Phan Bội Châu đã xuất bản nhiều cuốn sách ở Nhật Bản và các tài liệu này trở thành tư liệu tuyên truyền vận động cách mạng trong nước. Đồng thời, thông qua những lần tiếp xúc với Tôn Trung Sơn, lập trường tư tưởng chính trị của Phan Bội Châu đã thay đổi, chuyển từ tư tưởng quân chủ lập hiến sang tư tưởng dân chủ cộng hòa sau này.