Ngay từ đầu thời kì Edo, Nho giáo đã trở thành cột trụ tư tưởng cho tầng lớp võ sĩ thống trị ở Nhật Bản. Tuy nhiên, Nho giáo cũng dần được xem như “chất liệu” để tư duy và biểu đạt tư tưởng của cả tầng lớp quần chúng bình dân. Đây là một điểm độc đáo trong sự phát triển của Nho giáo Nhật Bản so với các nước Châu Á khác. Thông qua trường hợp của nhà tư tưởng thị dân Ishida Baigan trong tác phẩm “Đô bi vấn đáp”, bài viết giới thiệu sự hình thành, nội dung và ý nghĩa của tư tưởng Tâm đạo và Thương nhân đạo, tức những tư tưởng xuất phát từ quần chúng bình dân trên nền “chất liệu” Nho giáo đó.