Ryukyu (Lưu Cầu) là một vương quốc  nhỏ ở phía tây nam Nhật Bản thời trung đại. Khi là một vương quốc độc lập (1429 - 1879), Ryukyu phát triển mạnh mẽ kinh tế hải thương, mở rộng quan hệ giao lưu, trao đổi với nhiều nước trong cả hai khu vực Đông Bắc Á và Đông Nam Á. Từ các mối quan hệ đó, Ryukyu nắm giữ một vị trí quan trọng trong hệ thống thương mại sớm ở Biển Đông. Trong đó, quan hệ thương mại giữa Ryukyu và Trung Quốc được triều đình Ryukyu đặc biệt coi trọng, là nền tảng chính cho sự phát triển của toàn bộ nền kinh tế và chính trị của vương quốc này. Khảo cứu về quan hệ thương mại giữa Ryukyu và Trung Quốc có thể cho chúng ta thấy nhiều vấn đề nổi bật về lịch sử đối ngoại đặc biệt của vương quốc Ryukyu và hệ thống thương mại – triều cống Trung Hoa thời trung đại.