Từ thế kỷ XV đến XVII là thời kỳ hoàng kim của các thương nhân Ryukyu trong giao thương quốc tế. Trong thời gian này, nhiều thuyền buôn từ Ryukyu được phái đến các nước Châu Á, trong đó có Việt Nam. Ryukyu trở thành điểm trung chuyển hàng hóa của các nước Đông Nam Á, Ấn Độ, Trung Quốc, Nhật Bản, Triều Tiên... Trình độ phát triển kinh tế nơi đây có thể sánh với một số thành thị phương Tây đương thời. Khi nhà Minh (Trung Quốc) thực hiện chính sách hải cấm thì vận mệnh của các thương nhân Ryukyu đã đến hồi kết thúc. Năm 1609, Lãnh chúa Shimazu của han Satsuma phái quân ra chinh phục Ryukyu. Từ năm 1879, Ryukyu chính thức sát nhập vào lãnh thổ Nhật Bản và trở thành tỉnh Okinawa tồn tại đến ngày nay.